蔵元の萱島家は江戸期には庄屋を務める家柄でしたが、明治6年（1873年）に初代・荒吉氏が創業。明治20年代に2代目・米三郎氏が「西日本の誇り足るべき抱負と研鑽」を象徴して「西の関」と命名しました。明治40年（1907年）開催の第1回全国清酒品評会で1位になるなど、創業当時から品質重視の姿勢を貫き、昭和38年（1963年）には、それまでに市販されたことのなかった品評会出品用の吟醸酒を、門外不出の意味を込め「秘蔵酒」と名付け、全国に先駆けて発売しました。

九州の北東部、瀬戸内海と豊後水道の境に付きだした国東半島の東端、海岸から500mのところに蔵は建ちます。国東という地名は景行天皇の「あれに見ゆるは国の崎か……」が由来とされ、歴史の古い土地柄。奈良・平安時代には「六郷満山」と呼ばれる神仏習合の山岳仏教が花開き、今もその遺跡が半島の至るところに散在することから「み仏の里」とも呼ばれています。瀬戸内海気候に属しますが、関門海峡から流れ込む日本海側の気流により、冬場は冷え込みが厳しく雪も多いところです。半島中央の両子山を始めとする山々からの山の幸はもちろん、沖合の海は関アジ、関サバ、城下ガレイなどブランド魚の宝庫で、港にあがるこうした鮮魚が、西の関の味わいを鍛えてきました。